juin 5, 2019

Répertoire pratique des rives orientales

Histoire

La côte caribéenne présente une atmosphère multiculturelle unique au Costa Rica. Les Espagnols sont d’abord arrivés à Limon mais ont choisi d’établir leurs villes dans la fraîche Central Valley, laissant à la population indigène le littoral et les montagnes sauvages entremêlés par la jungle encore bien présente aujourd’hui. À l’inverse, les autres autochtones du pays sont morts de maladies ou ont été victimes de cruauté. Les chasseurs de tortues des Caraïbes étaient à l’origine des visiteurs saisonniers et se sont progressivement installés, amenant avec eux leurs familles pour construire des petites communautés. D’autres migrants afro-caribéens sont venus construire le chemin de fer de Minor Keith pour relier les plantations florissantes de bananes et sont restés à Limon ou dans les communautés des environs. Les lois limitaient les mouvements de la population noire à d’autres régions du Costa Rica jusqu’en 1948 et rendaient difficile l’obtention de la citoyenneté par les Afro-Caraïbes. L’avantage de ce racisme est que la culture, les traditions et la langue des habitants des Caraïbes sont restées fortes et peuvent être encore entendues à ce jour dans la musique, goûtées dans les plats épicés et vues sur le visage de la population.Ces immigrants dirigent des petites entreprises depuis des générations et leur culture est fièrement célébrée dans les carnavals avec des dragons dansant aux côtés des reines des Caraïbes. Au cours de la dernière moitié du XXe siècle, les surfeurs, les routards et les hippies européens et nord-américains ont découvert les plaisirs de ce paradis décontracté et se sont installés ici aussi, amenant leurs langues et leurs cultures dans la région.

Climat

Le climat sur la côte caribéenne n’est pas le même que le reste du pays. Généralement les saisons semblent inversées — lorsque les Caraïbes sont à leur meilleur avec des vagues calmes et des journées chaudes et ensoleillées jusqu’en septembre et octobre; le Costa Rica est officiellement en pleine saison des pluies. La pluviométrie annuelle est de 3,5 mètres et la température est d’environ 27°C, donc l’humidité est élevée et le temps est chaud ! Quand il pleut sur les Caraïbes, il pleut fort, mais heureusement, une énorme averse de nuit peut souvent être suivie d’une journée de soleil bouillonnant.

S’y rendre

Quittez San José par la route 32 qui serpente à travers le parc national Braulio Carrillo et offre des paysages à couper le souffle avec des kilomètres de montagnes et de cascades recouvertes de forêt tout au long de la route. La route se poursuit au niveau de la mer une fois passé les montagnes, à travers des pâturages de bovins et des plantations d’ananas et de bananes. Pour les Caraïbes méridionales, prenez la route 36 qui est signalée sur le côté droit de la route alors qu’elle pénètre dans la ville de Limon. Suivez la route 36 le long de la côte jusqu’à votre destination finale. Certains ponts n’ont qu’une voie — la priorité est donnée à ceux qui roulent en direction de Limon.

Hébergement

De la location d’un hamac pour une nuit aux suites d’hébergement de luxe et locations de vacances, les Caraïbes offrent une gamme d’hébergements variée qui tend vers des hôtels de charme plutôt que de grandes stations balnéaires où tout est compris.

Alimentation

On trouve des plats typiques du Costa Rica, mais la plupart des visiteurs de cette région sont tentés par la cuisine jamaïcaine influencée par le lait de coco et les épices qui animent le riz, les haricots et les fruits de mer. Les résidents étrangers ont apporté leurs plats avec eux et on trouve des restaurants servant de tout, du sushi à la pizza.

Sécurité

Cette côte jouit depuis longtemps d’une réputation injuste en matière de violence et de criminalité. Certainement, la ville de Limon a ses problèmes — comme beaucoup de ports dans le monde entier, mais le reste de la côte est généralement très sûre. Le bon sens est la clé pour protéger vos biens personnels. Ne gardez pas sur vous de grosses sommes d’argent et évitez de porter des bijoux de valeur. Gardez votre sac avec votre caméra où vous pouvez le voir, même si vous nagez dans l’océan un singe blanc ou raton laveur est plus susceptible de fouiller dans votre sac à dos que n’importe quel voleur !

Où aller

• Tortuguero (le temps de trajet dépend de l’endroit où vous attrapez le bateau, mais comptez 5 à 6 heures de San Jose)
• Bien que inaccessible par la route, le parc national de Tortuguero est le troisième plus visité du pays. Les visiteurs peuvent prendre un court vol de San José ou se rendre en voiture à Moin ou Cariari où un bateau traverse les canaux et amène les voyageurs à la petite ville de Tortuguero. De Cariari à La Pavona le voyage en bateau est de 1 à 2 heures, selon le niveau d’eau, et ne coûte que quelques dollars. Depuis Moin (juste à l’extérieur de Limon) le trajet en bateau est d’environ 4 heures et est donc plus cher ; environ 70 dollars pour un voyage aller-retour. Les bateaux partent de Moin à 10 heures du matin tous les jours. Nature Air vole quotidiennement, et plus fréquemment en haute saison, avec des prix de billet entre 90$ et 130$ pour un vol de trente minutes à partir de San José.
• A l’origine un village de pêche, le village accueille désormais des hôtes assez haut de gamme avec des loges avec des piscines retirées de la ville principale. On trouve plus d’hébergement économique dans les maisons d’hôtes au sein du village lui-même.
• Le principal attrait de Tortuguero sont les tortues qui donnent son nom à l’endroit. Autrefois la population gagnait sa vie en chassant ces reptiles, mais aujourd’hui l’industrie touristique de la ville prospère, les tortues sont préservées et les vacanciers partent en circuit de nuit pour observer les tortues pondre leurs œufs et admirer l’éclosion des oeufs et les bébés tortues qui atteignent l’océan. Cette zone isolée est également l’un des rares endroits dans le pays où les jaguars errent librement, et se régalent ironiquement des tortues protégées et de leurs œufs ! Une visite guidée en bateau/canoë à travers les canaux du parc révélera un incroyable éventail d’oiseaux, de crocodiles et de caïmans qui glissent sur les rivages boueux et voguent lentement à travers les eaux de couleur chocolatée.

• Port Limon (2 h 30 à 3 heures de San José)
• La ville coloniale fanée de Limon a été rénovée au cours des dernières années afin de restaurer certains de ses bâtiments, mais la ville conserve sa mauvaise réputation en matière de sécurité en raison de sa position douteuse en tant que point d’escale sur la route de la drogue Columbia-USA. En général, la ville n’est pas un endroit risqué à visiter pendant la journée.

Le site le plus photographié est probablement le Liberty Hall, mieux connu sous le nom de Black Star Line, qui a été construit sous la direction d’un militant noir, Marcus Garvey. Le restaurant au rez-de-chaussée sert de bons plats locaux. Un autre bâtiment qui montre  l’ancienne importance du port en tant que centre florissant pour le commerce est le bureau de poste — avec de hauts plafonds et des panneaux peints représentant l’histoire de Limon et de l’Église baptiste. On trouve aussi des paresseux dans le parc Vargas au bord de l’océan où les citoyens aisés et prospères d’il y a un siècle se promenaient le soir.

• Octobre est le mois du Carnaval où toute la ville prend vie dans la couleur et la musique avec des défilés, des fanfares et des danseurs à peine vêtus sur des chars qui passent à travers le centre où la fête dure plus d’une semaine ! Limon a ses plages, mais celles plus au sud ont tendance à être plus propres et moins bondées que celles qui se trouvent à la périphérie de la ville. On y  trouve des vagues qui plairont à ceux qui voyagent avec des planches, mais la qualité de l’eau reste discutable, même si les plus braves pourraient être tentés par les vagues à Isla Uvita au large des rives de Limon.
• Les plages des Caraïbes méridionales restent relativement intactes par rapport à bon nombre des stations balnéaires de la côte du Pacifique, car il a fallu un temps relativement long pour mettre en place l’infrastructure de base afin de les relier au reste du pays. Les lignes électriques et la construction des routes n’ont pas été terminées avant les années 1980, laissant cette partie du pays très difficile à atteindre même pour les touristes les plus aventureux.
• Les voyageurs suisses se sont installés à Cahuita il y a une trentaine d’années, attirés par la Suisse d’Amérique centrale où ils étaient accompagnés par des Italiens, Espagnols, Français, Allemands et Canadiens. Cette dernière vague d’immigrants sur la côte s’ajoute à ses couleurs, à ses langues et à son multiculturalisme.

• Cahuita (4 heures et demie de San Jose)
• La principale attraction touristique de Cahuita est son parc national où les sentiers bien entretenus permettent au visiteur de marcher à travers une jungle remplie de singes, de paresseux et d’une myriade de papillons qui bordent la plage de sable blanc et l’océan cristallin. Le parc est unique au Costa Rica, les frais d’entrées sont basés sur le don.
• Il est préférable d’explorer les récifs coralliens avec un guide et un bateau afin d’atteindre les meilleurs endroits pour observer des poissons de clown et des requins nourriciers. Les surfeurs se rassemblent à l’entrée du parc pour la pause récif. Certains préfèrent se rassembler vers l’entrée de Puerto Vargal où les vagues sont généralement plus grandes qu’ailleurs-même si le récif peut être dangereux.
• La Black Beach est composée de sable volcanique scintillant et peut être un bon endroit pour aller nager, mais attention aux riptides quand les vagues sont fortes. Quand les vagues sont hautes, c’est l’endroit parfait pour les surfeurs amateurs de frissons bien que les vagues ne sont généralement pas si grandes. Le Reggae Bar en face de la plage offre une vue magnifique et des plats locaux accompagnés d’une bonne bière. On trouve des hébergements plus chers sur Black Beach, à l’abri de l’agitation du centre-ville.

• Beaucoup plus loin sur la même route, loin de la ville, se trouve Playa Grande, une plage presque déserte qui mène jusqu’à Tuba Creek.
• Le centre-ville dispose de toutes les installations de base telles qu’une banque, un distributeur automatique et une pharmacie; quelques bars, Coco’s et Ricky’s, avec des nuits de musique live, de la bière fraîche et des restaurants servant des plats locaux et étrangers. Miss Edith’s est probablement le restaurant le plus connu pour les plats locaux comme le poulet Jerk. Essayez Kawe Soda pour le petit déjeuner ou le déjeuner et goûtez à la cuisine traditionnelle au feu de bois pour un repas copieux et local. La boulangerie suédoise est un endroit populaire où prendre le petit déjeuner avec un bon café et des pains fraîchement cuits. On trouve facilement des pizzas et des pâtes.
• Trois supermarchés locaux vendent des produits locaux et étrangers à des prix gonflés, un marché paysan se tient le dimanche avec des fruits, légumes et produits laitiers locaux et le supermarché Pali (qui appartient à Wal-Mart) propose des marchandises bon marché à moins de quinze minutes en voiture de Puerto Viejo. Le poisson frais peut être acheté aux pêcheurs locaux vers 10h30 à 11h du matin, alors qu’ils reviennent de l’océan avec du maquereau, du charbonnier et du snapper. Les magasins à l’intérieur de l’attirant White Sands Mall stockent des fruits et légumes frais et il y a aussi un boucher. Un certain nombre de magasins offrent des souvenirs et des cartes postales.
• Les activités à faire à Cahuita sont la randonnée dans le parc, la plongée en apnée, la pêche, le yoga, et l’équitation le long de la plage et à travers la jungle.Ceux-ci peuvent être réservés via Willie Tours. Le Sanctuaire des paresseux est à environ dix minutes de route depuis Cahuita vers Limon. Les propriétaires qui recueillent des paresseux blessés dans cette immense réserve abritant un grand nombre de paresseux et leurs petits  et proposent également une promenade en bateau dans le cadre de leur circuit.

• Puerto Viejo de Talamanca (5 heures de San Jose)
• Jusqu’à très récemment, Puerto Viejo ou Old Harbor avait été éclipsé  par Cahuita, mais la ville est devenue un temps du surf et de la fête — répertoriée comme l’un des cinq « must see » du Costa Rica par Lonely Planet. La ville elle-même est adaptée aux petits budgets, mais des options d’hébergement plus luxueuses se situent sur la route se dirigeant hors de la ville, vers Manzanillo.

• La plage Black Beach et son sable volcanique court le long de la route jusqu’à la ville et son point de repère — une barque échouée — que les enfants locaux utilisent pour sauter dans les vagues et qui peut aussi être utilisé par les surfeurs débutants. Les plages de sable blanc bordent le centre de la ville où on trouve de nombreux bars et restaurants.
• En quittant la ville, le rêve et le cauchemar de tout surfeur ne font qu’un à Salsa Brava, où les vagues violentes heurtent le récif. C’est le point culminant du surf des Caraïbes avec des barils entre janvier et mars. Sans surprise, la compétition pour les meilleures vagues est forte quand le surf est bon.
• Les planches de surf peuvent être louées et les locaux seront heureux de donner des leçons aux nouveaux arrivants contre un peu d’argent. Les excursions en bateau et la plongée sont des activités populaires pour un matin ou un après-midi. Reef Runners est le centre de plongée certifié PADI en ville. Équitation, VTT, kayak et tyroliennes sont également disponibles.
• Puerto Viejo dispose d’une gamme de restaurants allant de délicieux croissants au chocolat au bord de la mer aux spécialités végétaliennes du Veronica’s Place et aux pizzas du Café Viejo. La nourriture locale se trouve dans de petits endroits comme chez Miss Sam’s.
• Des magasins de vêtements et de meuble haut de gamme partagent avec de petites boutiques le petit centre commercial où vous pouvez trouver toute sorte de choses aux couleurs rastas et aux motifs marijuana.
• La ville dispose de deux pharmacies, deux banques et de plusieurs petits supermarchés , y compris MegaSuper. Avec les bouchers, les pêcheurs et le marché paysan le samedi, on y trouve facilement des produits frais.
• Les soins SPA, les salons de massage et de beauté sont assez abondants pour de bichonner et prendre soin de soi. On trouve aussi beaucoup de cours de yoga.
• La vie nocturne tourne autour de plusieurs bars et discothèques – Jhonny’s et Stanfords sont les endroits habituels où se rendent les locaux, les expats et les touristes pour faire la fête dès les premières heures.

• Playa Cocoles (à 5 heures de San Jose)
• Juste à l’extérieur de Puerto Viejo se trouve la plage de surf de sable blanc Playa Cocoles. Les forts courants de la plage ont conduit les locaux à embaucher un maître nageur mais les riptides n’empêchent pas les surfeurs de venir profiter des vagues qui sont meilleures à marée haute.

• Hébergement en bord de mer et restaurants font de ce petit endroit une alternative populaire à la ville plus occupée de Puerto Viejo.
• Cette partie de la côte en bas vers Manzanillo dispose d’un certain nombre d’hôtels plus exclusifs, pas tout compris, mais des établissements de haute qualité où les clients peuvent rester sans avoir à quitter la propriété pour manger où se rendre à la plage, comme La Cameleon.

• Punta Uva (5 heures, 20 minutes de San Jose)
• Cette baie est dominée par des raisins de mer qui donnent son nom à la plage. L’eau est profonde, mais généralement calme.
• Certains restaurants et hôtels ont été construits le long de la route à travers la région, mais elle reste relativement peu développée. Selvin’s est un restaurant appartenant à des locaux qui sert une cuisine tellement bonne que les habitants de Limon s’y rendent régulièrement.
• Korrigan Lodge est la recommandation numéro 1 sur Trip Advisor en raison de ses bungalows confortables dans la jungle.
• Cette partie de la côte vers Manzanillo est bordée par un certain nombre d’hôtels plus exclusifs, encore une fois, pas tout compris, mais où les visiteurs peuvent profiter de leur séjour.

• Playa Chiquita (5 heures 25 minutes de San Jose)
• La plage de sable blanc bordée de palmiers et de coraux n’a pas une eau très profonde. La jolie plage calme est l’endroit parfait pour s’éloigner de la foule.
• Le Centre de sauvetage de Jaguares  est situé juste à côté de la route principale et propose des visites guidées deux fois par jour à 9h30 et 11h30. Le centre de réadaptation accueille tout animal qui a été maltraité ou blessé dans le but de le libérer dans la nature une fois soigné.

• Manzanillo-Gandoca (5 heures et demie de San Jose)
• Manzanillo, la ville de pêcheurs endormis se situe au bout d’une route cabossée, mais au moins bétonnée (depuis 2003) qui part de Puerto Viejo et est un lieu prisé des locaux et des touristes. La jolie plage est généralement parfaite pour aller nager ou s’allonger à l’ombre sous les amandiers.

Marcher le long de la plage et de l’autre côté de la rivière pour entrer dans la réserve faunique de Gandoca-Manzanillo — une partie de la côte qui s’étend sur des petites falaises et de minuscules plages isolées. Sur le premier sommet de la falaise se trouve une croix qui marque la tombe d’un des premiers habitants de la région.Les plus aventureux peuvent marcher jusqu’à Monkey Point, qui est une ferme biologique ouverte aux visiteurs et même jusqu’à Gandoca et ses lagons marécageux et plages de nidification pour un certain nombre d’espèces de tortues.

Pendant la saison des tortues, la plage n’est pas accessible sans guide, il serait dangereux d’y nager en raison des riptides et des requins – attiré par la viande fraîche de tortue. La saison des tortues dure de mars à juillet ; le pic de ponte des œufs se produit en avril.

Les visites de nuit peuvent être réservées directement auprès de l’Association ANAI, qui organise le programme annuel de protection le long de la plage pour prévenir le braconnage des œufs, ou avec une compagnie de visite de Cahuita ou Puerto Viejo, qui inclura le transport. Les visites ne sont pas forcément agréables, car attendre dans le noir sur une plage infestée de mouches de sable n’est pas vraiment ce que l’on attend de vacances de rêve, mais voir une tortue luth émerger des vagues et se tirer maladroitement à travers le sable pour creuser son nid, pondre ses œufs et retourner lentement à l’océan est un spectacle qui en vaut la peine ! Le restaurant Maxi bien connu à Manzanillo propose du riz traditionnel, des haricots et du poisson avec une vue sur les vagues et le sable doré. D’autres petits sodas (restaurant) proposent un menu similaire à des prix plus attractifs, suivez la foule.

Des hébergements sont disponibles, mais beaucoup de touristes préfèrent rester plus loin sur la côte et visiter la ville le temps d’une journée. Le service de bus est assez rare dans ce petit coin des Caraïbes, il est donc beaucoup plus pratique de s’y rendre en voiture.

Le snorkeling est populaire ici quand l’océan est calme et on peut également y faire de la plongée.

• Bri Bri (5 heures et demie de San Jose)
• Nommé d’après les habitants autochtones de la région, Bri Bri est la capitale du comté de Talamanca, le comté des Caraïbes méridionales. C’est un mélange de bâtiments officiels et de magasins peu attrayants, mais c’est la porte d’entrée de la culture traditionnelle locale. Les visites peuvent être effectuées à travers les villages de Bri Bri pour voir les logements traditionnels aux toits de chaume ou les bâtiments multicolores plus modernes en bois, découvrir le travail artisanal traditionnel en bois ou trouver des médicaments à base de plantes.
• L’activité la plus populaire est probablement la découverte de la production de chocolat, de la gousse de cacao au chocolat noir amer goûté pour la première fois par les Mayas il y a des milliers d’années. Les gens ici récoltent et produisent du cacao depuis des générations. Désormais, l’industrie artisanale est devenue une grande entreprise et les producteurs mondiaux de chocolat viennent y chercher un cacao biologique de haute qualité.
• Une excursion sur les cascades locales — où vous pouvez plonger dans l’eau glacée à partir de la roche du dessus — est la fin idéale de toute visite de la région.

Conclusion

On peut comprendre facilement pourquoi les touristes passent beaucoup de temps de ce côté du pays. C’est l’endroit parfait pour profiter de la Saison Verte au Costa Rica en évitant les pluies et découvrir la culture locale où les Espagnols, les Bri Bri et les Limons se mêlent aux Européens et aux Américains. L’odeur d’ylang-ylang qui flotte dans l’air, l’océan et les terres humides, les plumes colorées des oiseaux dans le ciel et la nourriture cuisinée au lait de coco et au poivre panaméen en font un endroit hors du commun. Profiter de ce petit coin de paradis, allongé sur un hamac, bercé par les sons des singes et des toucans dans les arbres. Facilement accessible et avec tout le confort nécessaire pour des vacances relaxantes, la côte caribéenne est l’alternative parfaite aux vacances au Costa Rica !

« Nous l’avons résumé en quelques points »